L’EXPRESS STYLES – 20/04/2019 – Par Pauline Boulet
Bien que le métier d’herboriste ne soit pas reconnu en France, ces boutiques de plantes sont prisées des consommateurs.
Sur les étagères en bois qui grimpent jusqu’au plafond, les flacons sont soigneusement alignés. Perchée sur une échelle, une vendeuse de l’Herboristerie parisienne du Palais-Royal se reflète dans l’un des grands miroirs qui confèrent à la boutique une profondeur factice. Depuis 1972, Michel Pierre officie derrière la vitrine lumineuse. Il constate que « depuis quelques années, il est devenu beaucoup plus difficile d’exercer, car la législation est extrêmement sévère ».
Et pour cause : légalement, le métier d’herboriste n’existe pas en France. Supprimé en 1941 par Pétain, il a été gommé du paysage médical français. Avant cette date, ils étaient environ 4500 selon l’Association pour le renouveau de l’herboristerie. Aujourd’hui, ils sont une poignée – pharmaciens de formation – à continuer à exercer. « À partir du milieu du XIXe siècle, les pharmaciens et les herboristes se mènent une guerre de territoire, explique Ida Bost, ethnologue spécialiste de l’herboristerie française. Les pharmaciens se battent pour récupérer leur monopole tandis que les herboristes s’approprient leurs codes : blouse blanche et boutiques soigneusement présentées. En 1941, les syndicats d’herboristes sont affaiblis par les nombreux départs au front. La loi passe et le diplôme d’herboriste n’existe plus. »
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« Le naturel n’est pas synonyme d’innocence »
Nathalie Havons, présidente de la Fédération française des écoles d’herboristerie qui regroupe cinq établissements, explique : « On enseigne la chimie des plantes, l’anatomie, la physiologie, les principales interactions médicamenteuses. Les herboristes pourraient être des vigies auprès des personnes qui recourent à l’automédication et leur éviter l’écueil d’un surdosage ou d’une intoxication. » Or, la loi interdit à ce jour au propriétaire d’une herboristerie de conseiller ses clients. « On a le droit d’ouvrir une herboristerie, mais pas de se dire herboriste, car la formation n’est pas reconnue, c’est une hérésie », souligne Nathalie Havons. « Nous ne pouvons vendre que 148 plantes en vrac, ajoute Michel Pierre, mais plus de 500 sous forme de complément alimentaire, réduites en poudre dans des gélules. »
Sophie Silcret-Grieu, médecin allergologue à Paris, invite toutefois à la prudence : « Le naturel n’est pas synonyme d’innocence. Pollens, acariens, poils d’animaux… C’est la nature qui fournit le plus grand nombre d’allergies. » Sans mettre en doute l’efficacité des plantes, elle alerte sur l’absence de contrôle de la profession, alors que « notre médecine est fondée sur des preuves. Je me questionne naïvement sur l’innocuité des préparations vendues en herboristerie. Le jus de bouleau par exemple est l’un des allergènes les plus importants d’Europe. J’ai vu plusieurs patients consulter pour des réactions graves après une cure printanière. Je suis méfiante, car je ne sais pas comment sont préparés ces produits. »
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La nécessité d’un meilleur encadrement de la profession
Pour Nathalie Havons et Michel Pierre – qui a débuté comme préparateur en pharmacie – un meilleur contrôle des herboristeries passe obligatoirement par la création d’une certification ou d’un diplôme reconnu par l’État. « Un véritable herboriste connaît la plante de telle façon qu’il peut la cueillir sans doute possible, la transformer, l’utiliser et la conseiller », affirme Nathalie Havons.
Tous deux plaident pour un « encadrement de la profession » afin de garantir la sécurité des clients. C’est en ce sens que le Sénat a créé en avril 2018 une mission d’information sur le thème du « développement de l’herboristerie et des plantes médicinales ». Une initiative du sénateur Joël Labbé qui n’a pas pour autant permis le retour d’un statut légal pour les herboristes. « On est en train de bafouer notre culture », s’attriste Michel Pierre qui voit ce métier datant du Moyen Âge s’éteindre au fil des ans.
Une recherche de bien-être
Pourtant, les Français sont en demande d’une médecine plus naturelle. Un comportement que Sophie Crozier, neurologue à l’Hôpital Pitié-Salpêtrière à Paris et docteure en éthique médicale, associe en partie au sentiment de défiance des patients à l’égard des professionnels de la santé dans une interview à l’hebdomadaire Le 1.
Au comptoir de l’Herboristerie du Palais-Royal, les attentes des clients sont variées. Julien, 45 ans, est sceptique quant aux effets réels des plantes. « Pour le moment, je teste. On verra bien ! » Dans la file d’attente qui s’allonge, Esther, 48 ans, « vient chercher ici le bien-être ». Sa mère fréquentait déjà l’herboristerie. Soignée par l’allopathie pour sa thyroïde, la quadragénaire n’espère pas trouver de substitut à son traitement, mais des compléments alimentaires et huiles essentielles pour l’apaiser mentalement. Florence, 56 ans, a trouvé dans la phytothérapie la seule solution à ses maux du quotidien. « Je fais beaucoup d’allergies aux médicaments. Les herbes et l’homéopathie me réussissent mieux. » Son médecin traitant, homéopathe, fait partie des 6115 professionnels à avoir « déclaré une orientation de médecine alternative en 2015 » en France, toujours selon Le 1.
Solène, 37 ans, s’arrête régulièrement dans l’herboristerie de son quartier du IXe arrondissement parisien pour piocher des conseils. « Il faut faire la différence entre les médicaments, qui soignent, et les plantes, qui peuvent soulager ou accompagner un traitement. J’achète des mélanges d’herbes pour améliorer la circulation de mes jambes et faciliter ma digestion et mon transit. » Elle n’est pas pour autant favorable à la légalisation du statut d’herboriste. « Le risque, c’est que les gens ne fassent plus la différence entre pharmacies et herboristeries, et que certains consommateurs pensent que l’on peut se soigner à l’aide des plantes. C’est potentiellement dangereux. »
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Renouer avec la nature
Dans une interview consacrée à la fascination croissante pour la Lune, Raphaël Liogier, sociologue et auteur de Souci de soi, conscience du monde : Vers une religion globale (éd. Armand Colin), revenait déjà sur cette vision, en décalage avec celle de nos ancêtres. « Longtemps considérée comme incontrôlable et imprévisible, la nature reprend son statut de mère nourricière. »
Barbara Bonnefoy, enseignante-chercheuse en psychologie environnementale à l’Université Paris X-Nanterre, voit également dans ce revirement le résultat d’un « syndrome de déconnexion à la nature dont souffre une partie de la population ». Fréquenter une herboristerie permettrait de se faire du bien, mais aussi de « contribuer à restaurer certaines biodiversités » sans avoir besoin de quitter son environnement familier. À condition d’être vigilant sur la provenance des produits et le professionnel qui les conseille, car ce dernier demeure, qu’elles que soient ses compétences, hors du cadre.
